Sau nhiều lần hội họp ăn uống nhậu nhẹt ở Montreal ba cặp bạn thân chúng tôi là Tùng Chi, Hoanh Xuân rủ nhau về Việt Nam ăn tết Giáp Ngọ và nếu tiện sẽ tổ chức đi tham quan Campuchia và Thái Lan cùng thể. Đồng thời một cặp vợ chồng thân của bà xã tên Thương và Trung cũng từ Sydney về cùng.
Mấy người bạn kia lên đường đi VN vài ngày sau Giáng sinh. Riêng chúng tôi khởi hành một tuần lễ sau. Từ Montreal chúng tôi lấy máy bay Air Canada sang Brussels Bỉ, đợi ở đấy 4 tiếng. Em gái tôi từ Bỉ lái xe ra phi trường để gặp chúng tôi. Anh em chúng tôi ăn uống trò chuyện khá lâu, chụp vài tấm ảnh kỉ niệm rồi chia tay. Chúng tôi tiếp tục hành trình về Bangkok và Sài Gòn bằng Thai Airways. Theo chương trình chúng tôi sẽ đến Tân Sơn Nhất vào lúc 8 giờ sáng chúa nhật ngày 5 tháng 1. Các em chúng tôi sẽ ra đón ở phi trường và lái xe về nhà hàng La Rose quận 12 cho kịp lúc dự Họp mặt Hoàng Diệu Sài gòn lúc 11 giờ. Không may cho chúng tôi khi vừa chia tay cô em gái ở Bỉ để check-in vào Cửa Khẩu Hải quan thì họ cho biết là tất cả phi trường bị đình trệ và tê liệt vì nhân viên catering (tải thức ăn lên phi cơ) đình công. Sáng hôm ấy có một nhân viên bị xe tải cán chết trong phi trường nên tất cả nhân viên quyết định đình công. Vì vậy các hãng hàng không phát cho hành khách 1 cái voucher trị giá 20 Euros để mua thức ăn đem lên phi cơ. Chúng tôi còn vỏn vẹn có 1 tiếng để sắp hàng mua thức ăn trong khâu chờ đợi phi trường Brussels, lát đát chỉ có vài nhà hàng bán thức ăn nhanh. Trong khi đó có hàng trăm hay ngàn người đang đứng sắp hàng chờ đợi mua thứa ăn như chúng tôi. Tôi cũng đành thử thời vận, get line hi vọng có đủ thì giờ mua một thứ gì đó đem lên phi cơ. Sau 1 giờ chúng tôi chờ đợi chỉ đến được nửa đường. Tôi đành bỏ cuộc và tách khỏi hàng để trở vào counter của Thai Airways cho kịp thời gian lên chuyến bay về Bangkok. Về đến quầy kiểm soát họ báo là chuyến bay bị trì hoãn thêm 1 tiếng nữa. Thế là tôi quay trở lại quầy Starbuck coffee sắp hàng như mọi người, rồi sau 1 tiếng chúng tôi chưa đến được nửa đường vì nhân viên phục vụ làm việc quá chậm. Tôi đành bỏ cuộc lần nữa để trở lại counter ra cổng chuẩn bị lên máy bay. Nào ngờ vừa đến nơi nhân viên Thai Airways cho biết là chuyến bay bị trì hoãn thêm 5 giờ nữa vì họ quyết định đổi hướng bay về Frankfurt, Đức quốc để tải thức ăn rồi cất chuyến bay về Bangkok. Lần này chúng tôi có dư thời gian mua thức ăn nhanh trong phi trường, gọi điện thoại báo tin các em và mẹ tôi ở Việt Nam chờ tôi điện thoại về rồi hãy vào Tân Sơn Nhất để đón chúng tôi, nhưng chắc chắn sẽ không tham dự được buổi HMHD tại Sài Gòn. Cuối cùng rồi máy bay cũng cất cánh đổi hướng bay về Frankfurt, nơi gần nhất để tải thức ăn. Chúng tôi ngồi đợi trong máy bay hơn 1 giờ rồi máy bay tiếp tục cất cánh bay về Bangkok. Đến Bangkok là 1 giờ thay vì 5 giờ sáng như dự định để lấy chuyến bay trung chuyển lúc 7 giờ sáng vào Sài gòn. Vì đã trể 2 chuyến bay vào Sài Gòn lúc 7 giờ và 12 giờ trưa nên chúng tôi phải ở lại thêm hơn 5 tiếng nữa để lấy chuyến bay cuối cùng lúc 6 giờ rưởi chiều. Máy bay hạ cánh Tân Sơn Nhất lúc 8 giờ tối. Các em và mẹ đến gặp chúng tôi thì cũng là lúc chúng tôi mệt lã người vì chờ đợi dai dẵn trong hai phi trường Bỉ và Bangkok. Chúng tôi chỉ muốn về nhà ngay để nghỉ ngơi lấy sức rồi ngày mai điện thoại xin lỗi bạn bè HD tại Sài Gòn.
Sáng hôm sau theo chương trình chúng tôi đến Vietravel để book hai cái tour tham quan Campuchia và Thái. Hai cặp bạn về trước chúng tôi một tuần nên họ quyết định đi riêng rẻ vì chưa liên lạc. Họ có gửi mail vào trong sở làm việc hỏi chúng tôi số điện thoại cầm tay tại Sài Gòn để liên lạc. Chúng tôi chỉ nhận được mail ấy khi trở về lại Canada vào làm trong sở. Đã quá muộn và lở làng. Vietravel cho chúng tôi biết rằng tour Campuchia chỉ đi bằng xe buýt (mất hơn 10 tiếng). Bà xã tôi không thể ngồi được lâu trên xe buýt vì tình trạng sức khỏe nên nhờ họ tìm cách book vé máy bay rồi sẽ tháp tùng với đoàn bên Siemrep. Cuối cùng rồi sự việc quá rắc rối về vấn đề trung chuyển vì không có dịch vụ đón chúng tôi tại phi trường Siemrep để đưa về hotel. Tất cả đều phải tự túc từ Siemrep về khách sạn bằng taxi riêng và ngược lại. Hơn nữa vì booking 2 ngày trước khi lên đường nên giá hơi đắt cộng với việc trung chuyển tự túc bằng taxi nên chúng tôi đổi ý kiến và book ngay cái tour đi Thái 5 ngày bằng máy bay và tuần thứ ba sẽ đi Nha Trang Vinpearl. Hai ngày sau đó tại Sài Gòn bà xã tôi tranh thủ thời gian đi mua sắm và đặt hàng may quần áo và áo dài vì nghĩ thợ may sẽ cần nhiều thì giờ may vá cho kịp giao hàng trước ngày về Canada, nhất là trong dịp tết. Sáng sớm trời Sài Gòn hơi lạnh và u ám nhiệt độ xuống dưới 17 độ C, chiều nắng lên và thời tiết nóng lên đến 27 độ. Thời tiết này rất thoải mái cho chúng tôi nhưng với nhiệt độ thấp ấy dân Sài Gòn phải mặt áo len, áo da kỹ lưỡng, quấn khăn choàng, bao mặt và đầu đội mũ ấm khi chạy xe Honda trên đường phố. Chúng tôi không quên điện thoại cho Quyên, Thủy, Tuấn Bùi và N. Dung để hỏi thăm và ngỏ lời mời các cô họp bạn khi tôi trở về từ Thái. Xui cho Dung bị cảm cúng mấy ngày liền nên không lộ diện
Ngày thứ ba chúng tôi lấy máy bay VietJet lên đường tham quan Thái. Đoàn du lịch chúng tôi gồm 3 gia đình, 14 người tất cả cộng với anh HDV trẻ 34 tuổi tên Nguyễn Hoàng Phong. Gia đình lớn 8 người gồm anh Kính, 57 tuổi kỹ sư điện với bà xã Tâm, cha mẹ và em bà xã anh ở Missouri cùng với anh ruột và cậu mợ phía bà xã ở Việt Nam, tất cả đều cùng quê Nha Trang. Gia đình anh Thọ 67 tuổi đã về hưu, quê quán Khánh Hội hiện cư ngụ tại North Carolina cùng bà xã, cô con gái tên Linh và bạn cô tên Lê, dân Sóc Trăng. Mấy cô khai thác mấy tiệm nails ở North Carolina và cũng vừa bán xong tiệm nails nên các cô làm một chuyến du lịch về VN dài hạn trước khi về lại Mỹ tìm một việc làm khác. Các cô nhận thức được nguy cơ ung thư khi làm việc lâu trong nghề này. Anh HDV tên Phong vừa lấy vợ và có con trẻ hơn 2 tháng. Tội nghiệp anh ta vì công việc phải tháp tùng đoàn du khách thường xuyên vài tuần rồi mới dịp gặp lại vợ con. Anh làm việc rất tận tâm và chuyên nghiệp. Anh lo thủ tục check-in tập thể tại Tân Sơn Nhất rồi cùng chúng tôi lên máy bay, phát thẻ ăn trên máy bay, nhắc nhở những việc cần thiết phải làm như cách mua sắm, lấy taxi tham quan Bangkok về đêm, thức ngủ đúng giờ, cắt nghĩa phong tục dân Thái, v.v… Chuyến bay Sài gòn- Bangkok chỉ mất hơn 50 phút. Máy bay đáp xuống phi trường Savarnabumi một cách êm ái. Trời Bangkok quang đãng và ấm áp khoảng 20 độ. Tôi thỉnh thoảng sờ vào túi quần xem 500 đô US còn đấy không. Vẫn còn nguyên vẹn cho đến khi đến phi trường Bangkok. Chúng tôi đứng sắp hàng ra Hải quan và Cư Trú. Lúc này tôi mới làm quen với các anh chị trong đoàn đến từ Missouri. Chúng tôi trò chuyện hỏi thăm công ăn việc làm hai gia đình trong lúc ra phi trường để đón xe buýt. Từ Cửa khẩu hải quan chúng tôi đi bộ san sẽ giữa dòng người gồm hàng ngàn du khách để xuống 1 từng lầu vì xe sẽ đón chúng tôi tại đó. Anh hướng dẫn viên địa phương tên Seth người Thái cao lớn trắng trẻo và rật đẹp trai cầm cờ Vietravel với tướng đi yểu điệu và cách ăn nói chào đón rất nữ tính.
- Chào các anh chị em tên Seth, là HDV local cho 5 ngày cho các anh chị và cô chú. Anh Seth ngỏ lời chào trước xe buýt.
- Kập cụm kha tức chào anh bằng tiếng Thái. Chúng tôi đồng trả lời rồi bước lên xe để vào trung tâm Bangkok thăm Cung Điện mùa hè của vua Thái Rama 5 và 9.
Ấn tượng đầu tiên ở Bangkok là có nhiều hệ thống đường xá với 2 tầng hiện đại đan xen chằn chịt xe hơi nhưng rất trật tự. Đâu đâu dân Thái cũng trưng ảnh của vua Rama 9 vì họ tôn sùng Ông như Ông Phật sống. Ông có công rất nhiều để mở mang phát triển đất nước Thái. Chợ búa hiện đại như Central World với hàng xa xỉ hay siêu thị Big C rất sầm uất. Hàng hóa đầy dẩy ở chợ trời mở thường bên cạnh các siêu thị có nhiều chất lượng hơn sản phẩm Trung quốc. Đoàn chúng tôi mê đắm đi tới rồi lui không thể rời mắt khỏi những món đồ lạ và độc mà lại rẻ trong chợ trời. Nghĩ mà buồn cho Sài Gòn ta vào những thập niên 60-70 nổi tiếng là hòn ngọc viễn đông. Ngày nay nhìn thấy Bangkok mà thầm nghĩ có lẽ mình phải cần hơn 30 năm nữa mới lên được ngang hàng với họ. Bangkok là trung tâm của các hoạt chính trị, thương mại, công nghiệp và văn hóa. Các điểm chính thu hút du khách bao gồm chùa Phật, cung điện tráng lệ và phong cảnh sông nước. Bangkok cũng nổi tiếng là thiên đàng mua sắm ở châu Á. Khi chúng tôi đến thì là 5 ngày trước khi dân chúng Thái biểu tình đòi Thủ tướng đương kim phải từ chức cho nên đoàn chúng tôi phải đổi chút chương trình tham quan Hoàng Cung bằng Cung Điện mùa hè của vua Thái. Trên đường đến Cung điện cũng bị dân biểu tình làm khó dễ và chận đường bằng bánh xe cũ, giây kẻm gai và lô cốt. Nhưng sau cùng rồi đoàn xe chúng tôi cũng đến Cung Điện trễ hơn 40 phút.
Cung Điện mùa hè là nơi được vua Rama V xây dựng vào thế kỷ 19, đến nay luôn được bảo tồn cẩn thận để quảng bá sự huy hoàng và thịnh vượng của một thời kì hoàng kim. Đây còn là tòa nhà bằng gỗ teak màu vàng đẹp và lớn nhất thế giới, trong Hoàng Cung trưng bày các tác phẩm như: ngà voi, thủy tinh, đồ vật bằng bạc, đồ sành sứ, đồ cổ... Nhìn chung thì Cung Điện mùa hè của vua Thái cũng bình thường không có gì đặc sắc cho lắm. Biết được thêm một ít lịch sử của Vua chúa Thái. Khi bước xuống xe tôi sờ lại túi thì 500 đô US đã không còn đó nữa. Thật là xui biết bao vì tôi không biết bị móc túi vào lúc nào trong phi trường. Vả lại tôi cũng hơi ỷ y quên check túi thường xuyên khi đi bộ trò chuyện với các bạn mới. Sau khi tham quan Cung Điện mùa hè thì cũng đã 5 giờ chiều, xe đưa chúng tôi về khách sạn Twin Towers để check in và nghỉ ngơi tắm rửa. Tối nay cả đoàn đi ăn nhà hàng buffet lẩu Sukiyaki đặc sản Thái. Nghe thật hấp dẫn. Trước khi sang Thái tôi nghe đồn rất nhiều và học từ Internet là thức ăn Thái đa dạng, cay, nổi tiếng là ẩm thực được ưa thích trên thế giới. Sau buổi ăn tối đầu tiên trên đất Thái chúng tôi thấy không có vẻ gì đặc sắc hơn những món ăn VN thuần túy cho lắm, có điều là khá sạch sẻ và bảo đảm hơn thức ăn Trung quốc và VN.
Ăn sáng tại khách sạn Twin Towers xong đoàn xe trực chỉ tham quan chùa Núi Vàng - Wat Saket - Toà Bảo tháp vàng cao 58 mét là một trong những ngôi chùa cổ gắn với nhiều huyền thoại tại Bangkok. Đoàn tiếp tục đi Pattaya , một thành phố du lịch nổi tiếng của Thái Lan, trên đường đến Pattaya, chúng tôi tham quan Trung tâm Yến Huyết. Ăn tối và nhận phòng tại khách sạn 3 sao. Tối nay theo đề nghị của HDV Phong đa số chúng tôi (12 người) đồng ý đi xem 3 sex shows với giá 100 đô mỗi người. Show thứ 1 trung trung vừa làm vui cả hai phái nam và nữ. Show thứ hai tại Big Eyes làm mát mắt các phụ nữ nhiều hơn vì có nhiều nam diễn viên trần chuồng như nhộng biểu diễn. Show thứ ba tuy diễn viên không đẹp bằng 2 shows đầu nhưng các cô biểu diễn những màn rất ngoạn mục tài tình bằng của quý phụ nữ. Trong các show đều có cảnh làm tình nhiều kiểu rất ngoạn mục khác nhau trước khán giả.
Ngày thứ ba sau khi ăn sáng tại khách sạn, xe buýt đưa chúng tôi lên tàu cao tốc tham quan Đảo San Hô - Hòn đảo lớn nhất Pattaya với diện tích khoảng 4 km2 gồm các bãi biển sạch và đẹp. Tại đây du khách có thể tự do tắm biển hoặc tham gia các hoạt động như lặn biển, lướt ván buồm, trượt ván, nhảy dù, bơi lội, snorkeling (chi phí tự túc). Tại đây chúng tôi có nhiều dịp trao đổi với các bạn mới khi chén vào lời ra. Sau bữa trưa, đoàn tiếp tục tham quan trung tâm vàng bạc đá quý Hoàng Gia và Làng văn hóa Dân Tộc Nong Nooch với các chương trình biểu diễn văn hoá, đấu võ Thái và các trò biểu diễn đặc sắc của các chú voi. Sau bữa tối, chúng tôi thưởng thức chương trình Tiffany’s độc đáo do các diễn viên nam đã giải phẫu thành nữ biểu diễn. Gần 11 giờ đêm đoàn trở về khách sạn nghỉ ngơi.
Ngày thứ tư chúng tôi khởi hành về Bangkok. Đoàn được tham quan trại rắn và trung tâm thuộc da lớn nhất Bangkok, tiếp tục tham quan vườn thú thiên nhiên Safari World nổi tiếng của Thái Lan, tại đây đoàn được xe đưa đi tham quan vườn thú tự nhiên Safari với nhiều loài thú quý hiếm và dùng bữa trưa tại Safari World. Buổi chiều chúng tôi thưởng thức các chương trình biểu diễn của cá heo, điệp viên 007.... Ăn tối Buffet tại Baiyoke Sky (tòa nhà 84 tầng) và ngắm toàn cảnh Bangkok về đêm.
Ngày cuối cùng sau khi ăn sáng tại khách sạn đoàn khởi hành đi tham quan Chùa Phật Vàng Wat Phra Kaew với tượng Phật ngồi bằng vàng lớn nhất thế giới cao 5 mét và nặng 5.5 tấn, được tin là đã 700 đến 800 tuổi. Đến trưa chúng tôi được đưa ra phi trường lấy chuyến bay vào lúc 3 giờ rưởi chiều về Sài Gòn.
Trong những ngày bên Thái và sau khi xem những sex shows, mỗi khi ra đường hể thấy 1 phụ nữ cao đẹp là tôi nghi ngờ không biết đây là thật hay đổi giới nữa. Tệ trạng chuyển giới từ nam sang nữ càng ngày càng bành trướng bên Thái. Số người chuyển giới cao nhất bên Thái. Thiết nghĩ trẻ em Thái tính hay lười và hay bỏ học sau lớp 12. Chuyển giới sẽ có cái lợi là có thể dễ dàng tìm việc trong nghành phục vụ du lịch và sẽ kiếm được nhiều tiền hơn. Hàng năm có từ 20 đến 40 triệu du khách tham quan Thái. Hơn nữa số bệnh nhân về SIDA/AIDS càng ngày càng gia tăng bên Thái. Vì thế trong tương lai dân tộc Thái sẽ phải đối phó với hai tệ nạn nghiêm trọng về sự diệt chủng và bệnh AIDS hoành hành.
Tối hôm chúa nhật về đến Sài Gòn, chúng tôi ghé lại Thương xa Tax để gặp chị Hạnh (HD khóa 64-71). Tại đấy tôi may mắn tình cờ gặp anh Nam (Trương Nhật – HD 60-67) từ Úc về cùng với vài bạn khác như chị Cẩm Chức, chị Vân và một chị khác tên Kim hay Cúc (??). Chúng tôi trò chuyện tại quầy hàng Thúy Anh của chị Hạnh rồi hẹn trưa ngày hôm sau họp ở gian hàng chị Hạnh rồi tất cả sẽ đi ăn sáng. Đúng 9 giờ sáng Vạng chở tôi bằng Honda đến chỗ hẹn thì gặp Dũng làm tài xế đưa cô Khên và anh Danh đến, nhưng chị Hạnh lại làm việc vào buổi chiều nên không có mặt ở TX Tax. Cô Khên đề nghị đi tìm một cái quán ăn phở hay hủ tiếu để tiện trò chuyện. Sau đó 5 chúng tôi đi về quán café vườn Huy Long nằm bên cạnh Căn hộ Hoàng Anh Gia Lai để tiếp tục hiệp hai với anh Thiên. Buổi trưa tại quán Huy Long có cô Khên, Dũng, Thiên, anh Danh, tôi và Vạng. Trò chuyện trao đổi vui vẻ dưới bóng mát tại café sân vườn thật thích thú. Sau đó Thiên mời chúng tôi đi tham quan các căn hộ thương mại và nhà riêng của anh trong Căn Hộ Hoàng Anh Gia Lai. Ít lâu sau chúng tôi chia tay và hẹn chiều nay lại họp mặt tại Nhà hàng đặc sản Cà Mau của bạn anh Thiên (HD 66-73) ở Phú Mỹ Hưng. Tôi có mời Viết Thủy và Thanh Quyên để gặp nhau chiều nay. Chiều hôm ấy chúng tôi được tiếp anh Nam, Thiên, hai chị Cẩm Chức, Cẩm Hường, Vạng và anh Khánh. Món nhậu chính là cá rô chui và vài món hải sản nhậu với bia 33 thật tuyệt vời. Tại nhà hàng chúng tôi trao đổi rất nhiều và hân hạnh biết thêm anh Nam, Chị Cẩm Chức và Cẩm Hường.
Sáng hôm sau tôi mua vé xe buýt Phương Trang về Sóc Trăng. Xe buýt đời mới với ghế ngồi có thể ngã xuống 45 độ thật thoải mái. Mất gần 5 giờ mới về đến Sóc Trăng vì họ phải ngừng 30 phút ở Cái Bè cho khách ăn trưa. Đến Sóc Trăng chúng tôi thăm hỏi mẹ và các em rồi tắm rửa. Tôi điện thoại cho Thạch nhờ tổ chức họp mặt trưa mai tại nhà hàng Khánh Hưng lúc 11 giờ. Xong xui tôi ngã mình để đánh một giấc sau chuyến đường dài.
Vừa nhắm mắt được vài phút thì chuông điện thoại cầm tay reo lên.
- Xin lỗi ai ở đầu dây vậy. Đang ngáy ngủ tôi ú ớ hỏi.
- Đây Tước đây. Còn nhớ Tước không. Bên kia đầu dây có người trả lời.
- Tối có mơ không đây. Tôi có môt thằng bạn ở Bạc Liêu tên Tước lên Sóc Trăng năm 72 học chung lớp 10 với tôi. Nhưng bạn bè nghe đồn là hắn đã mất lâu rồi trong những năm 90 kia.
- Đúng là Tước đội mồ sống lại đây.
Chúng tôi thật ngạc nhiên và hàn huyên tâm sự lâu trong điện thoại và tôi không quên mời Tước ngày mai lên Sóc Trăng trình diện cùng các bạn. Tôi mừng lắm vì vừa gặp lại một thằng bạn thân nhất mà các bạn đã khai tử hắn từ những năm đầu 89-90 khi tôi về quê hương. Năm 90 tôi có lái xe về Bạc Liêu hỏi thăm tin tức của Tước nhưng vẫn bặt tin từ đấy. Rồi tự nhiên hắn đội mồ sống dậy mới lạ. Tôi xin mượn những dòng chữ nầy để thật tình xin lỗi Tước vì đã mạo muội viết bài chia buồn quá sớm với tin đồn thất thiệt.
Buổi chiều hôm ấy tôi và Vạng lái xe Honda đến xóm Rạp Hát cháy thăm bạn bè hàng xóm củ nhất là anh Tân HD 61-68. Lúc đầu anh không sao nhận ra tôi vì đã hơn 45 năm xa cách. Thật tội nghiệp khi nhìn anh cụt tay trong tình trạng thiểu não. Chúng tôi không quên trao một ít tiền của chị Hạnh và tôi cho anh Tân. Hiện nay các đồng môn của anh vẫn tiếp tục giúp đở anh bằng cách gửi tiền về để anh sinh sống. Cũng vì có một thành tích là một thương phế binh nên anh không có khả năng đi làm để sinh sống mà chỉ nhờ vào lòng hảo tâm của các bạn đồng môn đã thông cảm sự bất hạnh mà giúp đỡ anh phần nào, hầu xóa dịu nổi đau tinh thần và thể chất...
Trong lúc họp mặt tại nhà hàng Khánh Hưng lúc 11 giờ sáng, Tước cho bạn bè biết là sau 75 anh về dạy trong một làng nhỏ ở Bạc Liêu nên ít ai biết đến. Có một giáo sư khác cũng tên Tước dạy trung học Bạc Liêu và đã mất những đầu năm 90 nên tin đồn vang rộng. Mọi người hiểu lầm cứ nghĩ là Tước Trịnh. Sáng sớm trước khi họp mặt tôi và Vạng lái Honda đến cơ quan giới thiệu việc làm trên đường Mạc Đỉnh Chi để thăm cậu Lý Hoàng Minh (HD 68-75) vì được biết anh là cậu ruột nhưng chưa một lần gặp mặt. Sau đó đến nơi cư ngụ của chị Tuyết anh Quan ở cùng đường để rủ ghê anh chị đi uống café sáng. Buổi họp mặt sáng hôm đó có chị Tuyết anh Quan, Châu, Đào và hơn 10 người bạn khác như Phong, Tuấn mập, Phi, Hùng Lê, Bình, Thạch, Vạng, Hiếu và Đức…
Rượu vào lời ra các bạn hạch hỏi Tước lung tung. May cho Tước là anh ta không uống rượu và bia nên vẫn còn bình tỉnh để trả lời bạn bè. Nhân tiện Phi mời vài bạn đến dự lễ nhóm họ tối thứ năm và đám cưới con gái tên Chi tối thứ bảy. Tôi có đến dự tiệc trà và chung vui với hai cháu Kim và Chi đêm nhóm họ và xin lỗi Phi không thể dự đám cưới con gái của Phi vì tôi phải lên lại Sài gòn sáng thứ sáu rồi. Hai cháu Kim và Chi sang du học và làm việc ở Winnipeg, Canada từ 10 năm nay. Hai cháu quen nhau bên ấy và quyết định về VN làm việc cưới hỏi với gia đình hai họ. Tôi và chị Tuyết anh Quan hẹn 10 giờ sáng thứ sáu cùng đi xe Phương Trang lên Sài Gòn cùng thể cho vui.
Ngày thứ năm hôm sau chúng tôi lái xe đi Bạc Liêu thăm Tước và luôn thể nhờ Tước giúp đỡ tìm lại một người chị họ đã mất liên lạc hơn 7 năm nay. Chúng tôi hẹn Tước ở nhà hàng Công tử Bạc Liêu lúc 11 giờ vì hắn cũng ở gần nơi ấy. Trên xe hắn và tôi thay phiên bắm cái điện thoại cầm tay để liên lạc. Trò chuyện uống giải khát qua loa rồi Tước bật điện thoại hỏi vài người bạn. Sau cùng rồi Tước cũng truy ra tung tích của cô chị họ, chị ở không xa trên đường đi Vĩnh Châu. Thế là chúng tôi vội vả lên xe đi thẳng đến nhà chị.
Trên đường về Sài Gòn em gái tôi điện thoại mời anh chị Tuyết và Quan ở lại nhà, ăn tối, nghỉ ngơi rồi sau đó đi xem vở kịch vui Hồn bướm mơ điên ở nhà kịch Trần Cao Vân. Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong tôi và bà xã cùng chị Tuyết anh Quan đi một vòng chợ Bến Thành rồi ghé Saigontourist book vé máy bay đi Vinpearl Nha Trang ngày thứ hai 29 tháng 1. Chúng tôi mời anh Quan chị Tuyết và các bạn hiện diện ở Sài Gòn sẽ sẽ họp mặt ngày 23 tháng 1 sau khi tôi về từ Nha Trang.
Ngày hôm sau chúa nhật 19 tháng 1 chúng tôi nhận lời mời của chị Hạnh mướn xe 15 chỗ đi Long Thành để dự giỗ tổ Thiền viện Thường Chiếu, nơi thượng tọa Thích Thanh Từ trụ trì. Thời tiết nơi đây hơi nóng bức nhưng có ít gió thoảng. Người hành hương đông nghẹt đến từ mọi nơi, quang cảnh nhộn nhiệp như lễ hội mùa xuân. Người làm công quả rất đông đang sửa soạn làm thức ăn chay cho hơn 10 ngàn người hành sẽ chính thức đến Thiền viện ngày mai. Hòa thượng trụ trì Tổ Đình Thiền Viện Thường Chiếu thay mặt đại chúng, tuyên đọc lời dạy của Tổ Sư về thanh tịnh như lời di huấn của Ngài nhằm nhắc nhở hàng học hậu suốt đời ghi nhớ nỗ lực tu học, noi gương Tổ sư và Hòa thượng Ân sư làm tròn sứ mệnh của người con Phật, tự giác, giác tha, giác hạnh viên mãn, ngõ hầu đền đáp phần nào công đức sâu dày của Thầy Tổ. Chúng tôi ở lại dự lễ ăn uống thức ăn chay đến tối xe chúng tôi mới về đến Sài Gòn.
Sáng sớm thứ hai hôm sau tôi và bà xã lấy máy bay VietNam airline đi phi trường Cam Ranh rồi dùng taxi đi về Nha Trang và đi cáp treo vào Vinpearl Land. Hai ngày đầu ở Nha Trang trời trở lạnh, nhiều gió và nước biển giao động mạnh quá lạnh không thể tắm được nên chúng tôi chỉ đi bộ trên bãi cát, hóng gió biển, đi dạo sân chùa, ngắm quang cảnh trong resort thật tuyệt vời. Tối đến chúng tôi đi xem show trình diễn nước với hệ thống đèn màu laser thật ngoạn mục. Chúng tôi lấy xe buýt vào thành phố Nha Trang. Trên xe buýt có hơn phần nửa khách là người Nga. Họ chen chân sô đẩy chúng tôi để lên xe buýt. Cảnh mất lịch sự này tôi đã thấy nhiều bên Trung quốc và Sài gòn, nhưng nghĩ lại cũng chưa sánh bằng dân Nga. Trong nhà hàng buffet của Vinpearl Resort du khách Nga còn bất lịch sự hơn khi họ chạy vọt vào hàng chúng tôi đứng để lấy thức ăn ngon trước mấy cặp mắt ngạc nhiên của chúng tôi. Xem cảnh tượng thật chướng mắt vì tôi không tin là dân da trắng có thể làm được như thế. Có hơn 70% du khách Nga trong Vinpearl Resort. Trong đường phố Nha Trang, các bảng hiệu thương mại phải dùng 2 thứ tiếng Việt – Nga để thu hút du khách Liên sô. Nghĩ lại mà buồn cho xứ sở Nha Trang ngày nay tràn ngập bởi du khách Liên sô. Gái bán bar hay lấy Nga và tệ nạn đĩ điếm cũng nhiều hơn các tỉnh khác làm tôi nhớ lại thời Mỹ hiện diện ở VN trước 75.
Về đến Sài Gòn là tôi điện thoại ngay cho bạn bè để hội họp ngày hôm sau 23-01 tại nhà em gái tôi. Khi ở Sóc Trăng tôi có gọi điện hỏi thăm bạn bè bên Mỹ mới được biết là chị Chil sẽ về đến Sài Gòn ngày 22-01. Tôi cũng nhận được vài cú điện thoại của Tùa Hia vào 4 hay 5 giờ sáng sau khi Hia đi làm khuya về để hỏi thăm tất cả bạn bè bên VN. Cám ơn Tùa Hia rất nhiều về sự quan tâm. Hôm ấy có đông đủ bạn bè đến dự. Chị Chil Huỳnh vừa về đến Sài Gòn ngày hôm trước cũng đến chia vui cùng Minh Trương, T. Quyên, chị Tuyết anh Quan, cô Khên và Dũng con trai cô. Anh Thân (Taberd 58-62) và Thiên đều đến dự.
Ngày hôm sau chúng tôi sửa soạn hành lý chuẩn bị về lại Canada. Cô Khên, Quyên, chị Chil và chị Hạnh điện thoại gửi lời chúc bình an, cộng thêm mấy món quà đem về Canada như mứt, bánh phồng tôm và café. Xin thành thật cám ơn các bạn và cô đã nhiệt tình quan tâm. Trên đường lên phi trường chúng tôi đánh dạo một vòng đường hoa Nguyễn Huệ mặc dù công trình đang thi công nhưng trông thật ngoạn mục. Hằng năm đường hoa Nguyễn Huệ được xây dựng và trang trí theo từng chủ đề, tái hiện bức tranh thiên nhiên, nét đẹp văn hóa của con người Việt Nam ở các vùng nhằm phục vụ nhu cầu vui chơi, giải trí cho người dân, kiều bào và du khách vào dịp tết cổ truyền. Đại cảnh của đường hoa Nguyễn Huệ năm nay chuyển tải một thông điệp – thời gian trôi nhanh như ngựa phi nước đại. Ngụ ý khuyên hãy tranh thủ tiến bộ khoa học kỹ thuật để vượt lên ngang tầm với khu vực Đông Nam Á, cùng góp tay gìn giữ trái đất xanh trước nguy cơ biến đổi khí hậu, với nỗ lực của con người đất khô cũng sẽ nở hoa…
Kỳ về quê hương lần này để lại trong tôi nhiều ấn tượng khó quên. Tìm lại được thằng bạn thân ngỡ đã ra đi từ lâu, tìm lại được người thân thất lạc ở Bạc Liêu, biết được sự suy đồi xã hội Thái và nhất là tôi ngộ ra rằng ngày nay dân Việt Nam và có thể các dân tộc Á châu khác đang rất quan tâm về việc bài trừ sản phẩm Trung quốc vì kém an toàn cho sức khỏe…
Nguyễn Hồng Phúc
Xuân Giáp Ngọ
